여성은 누구나 신체 노화에 따라 폐경을 겪게 된다. 보통 폐경을 전후로 난소의 기능이 떨어지면서 여성 호르몬 분비가 줄어드는데, 급격한 호르몬 변화는 신체·심리적 증상을 유발할 수 있다. 이 같이 폐경 전후 3~4년가량 겪는 변화의 시기를 갱년기라고 부른다.
보통 1년간 생리가 없으면 폐경으로 진단하는데, 일반적으로 45~55세 사이에 시작돼 점진적으로 변화가 진행된다. 이러한 변화가 시작한 이후 약 1년까지를 폐경 이행기, 즉 갱년기라고 부른다.
갱년기는 여성이 생리를 더 이상 하지 않는 시기를 말합니다. 평균적으로 50대 초반에 발생하지만, 사람마다 다를 수 있습니다. 갱년기에 접어들면 난소에서 여성호르몬인 에스트로겐과 프로게스테론의 분비가 감소합니다. 이로 인해 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
갱년기의 증상
안면홍조
안면홍조는 갑자기 얼굴, 목, 가슴이 뜨겁고 붉어지는 증상입니다. 얼굴이 화끈거리고 땀이 날 수 있습니다.
발한
발한은 갑자기 땀을 많이 흘리는 증상입니다. 밤에 증상이 심할 수 있습니다.
불면증: 불면증은 잠들기 어렵거나 자주 깨는 증상입니다.
피로: 피로는 쉽게 피곤하고 기운이 없는 증상입니다.
성욕 감소
성욕 감소는 성욕이 줄어드는 증상입니다.
건조함
질 건조증, 요도 건조증, 눈 건조증 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
기억력 장애
기억력 장애는 기억력이 떨어지고 집중력이 저하되는 증상입니다.
기분 변화
기분 변화는 우울, 불안, 짜증 등의 증상이 나타날 수 있습니다.
갱년기 증상은 사람마다 다르게 나타나고, 심한 정도도 다릅니다. 증상이 심하면 병원을 찾아 치료를 받아야 합니다. 갱년기 치료에는 호르몬 요법, 비호르몬 요법, 생활 습관 개선 등이 있습니다.
여성 갱년기로 인한 증상은 생명에 지장을 주지는 않지만 제대로 관리하지 못하면 갱년기 이후에도 건강에 문제를 야기할 가능성이 높으므로 적극적으로 치료에 나서야 한다. 특히 여성 호르몬 결핍이 장기간 지속되면 고지혈증, 골다공증, 심혈관질환 등 만성 갱년기 장애로 이어질 가능성이 높다.
갱년기 치료법
여성 갱년기로 인한 증상은 생명에 지장을 주지는 않지만 제대로 관리하지 못하면 갱년기 이후에도 건강에 문제를 야기할 가능성이 높으므로 적극적으로 치료에 나서야 한다. 특히 여성 호르몬 결핍이 장기간 지속되면 고지혈증, 골다공증, 심혈관질환 등 만성 갱년기 장애로 이어질 가능성이 높다.
갱년기 치료법에는 크게 호르몬 치료, 비타민 D나 칼슘제 복용, 뇌 기능 개선제, 성기능 장애 치료 등이 있다. 이 중에서 가장 흔히 활용하는 치료법은 호르몬 치료로, 폐경으로 부족해진 여성 호르몬을 보충하는 방식으로 치료한다. 호르몬 치료를 활용하면 안면홍조를 줄이고 정신적 증상을 호전할 수 있으며, 근골격계·비뇨생식기계 질환을 예방하거나 치료할 수 있다.
갱년기는 자연스러운 시기이지만, 증상이 심하면 힘들 수 있습니다. 갱년기 극복을 위해 할 수 있는 일은 다음과 같습니다.
규칙적인 운동
운동은 기분을 좋게 하고 혈액순환을 개선하는 데 도움이 됩니다. 걷기, 자전거 타기, 수영과 같은 가벼운 운동을 주 3회 이상 30분씩 하는 것이 좋습니다.
건강한 식생활
건강한 식생활은 갱년기 증상을 완화하는 데 도움이 됩니다. 과일, 채소, 통곡물을 충분히 섭취하고 가공식품과 단 음료를 피하는 것이 좋습니다.
충분한 수면
충분한 수면은 피로를 줄이고 기분을 좋게 하는 데 도움이 됩니다. 하루에 7~8시간의 수면을 취하는 것이 좋습니다.
스트레스 관리
스트레스는 갱년기 증상을 악화시킬 수 있습니다. 명상, 요가, 심호흡과 같은 스트레스 관리 방법을 찾는 것이 좋습니다.
대화
갱년기 증상으로 어려움을 겪고 있다면, 가족이나 친구와 이야기하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 갱년기에 대한 정보와 지원을 받을 수 있는 온라인 커뮤니티도 있습니다.
갱년기는 새로운 삶을 시작하는 기회라고 생각하는 것이 중요합니다. 갱년기를 건강하고 행복하게 보내기 위해 자신에게 맞는 방법을 찾으세요.